私が知っているある画廊は毎年3月末になると「桜の絵展」を開く。TVニュースで取り上げられる桜前線の情報と連動した企画である。その狙いが当たるかどうかはさておき、各家庭では
「今年の花見はどこへいく？」
という会話が交わされるのは間違いないだろう。我家もしかり、今年は関西で屈指の桜の名所、夙川（兵庫県西宮市）に出かけ、手作りサンドイッチとワインで楽しい一日を過ごした。
さて、そんな日本人にとって切っても切り離せない桜。画家ならそれを絵にしたいと思うのは当然で件（くだん）の画廊にも毎年多くの出展申込があると聞く。しかし実を言うと
桜を描くのはとてもむつかしいのだ。
あの独特の淡いピンクはいかにも日本の色らしい。でも一色ではない。光と影と透け具合よる色の変化は多彩だ。枝の勢いによる色の変化もある。しかも眺める距離と角度によってその表情は微妙に変化する。
それらを一枚の画面に納めるには、秀でた感受性と高度なテクニックが要求されることは素人でも推測できるだろう。
そんな桜を描いた有名な絵がいくつかある。
まず奥村土牛の「吉野」。吉野の山に広がる桜をピンクのグラデーションで雲海のように描いた作品である。
そして同じく奥村土牛の「醍醐」。醍醐寺の桜を描いている。やはりピンクのグラデーションが美しい。ただこちらは一本の桜の木を描いているので、細かく見ると桜のやや模様化された花びらが見て取れる。おそらく距離感による美しさの違いを描こうとしたのだろう。
次に東山魁夷の「花明り」。ご存知、京都円山公園の枝垂れ桜である。桜の淡いピンクは本来、背景が暗い方が引き立つにきまってる。画面いっぱいに輝く夜桜と頭上の満月というまさに桜の美の究極を追求した作品だと思う。
そして比較的新しい作品で私が一番好きな桜は2008年に公開された田淵俊夫の智積院講堂の襖絵。これはＮＨＫの日曜美術館で見て初めて知り知り、さらに其の後展覧会で実物を見た。本物を自分の目で見たという経験はやはり何物にも変えがたい。印象は強烈だ。
桜なのに何とピンク色は一切使っていない、墨絵なのだ。グレーの濃淡だけで桜が表現できるという事実、いやその特異な感性とモノトーンの美しさを観る者に思い起こさせるテクニックに心から感動した。私の一番のお薦めだ。
さて私自身はというと、社会人になってからはもっぱら花見の宴のみ。
桜を描く気力も時間も持ち合わせていなかった。しかしある年の春、仕事で愛媛県今治市の工事現場の設計室に単身赴任することになった。
その日はぽかぽかと暖かく、桜前線の報告も満開を告げ、世間はまさに花見一色。一人ぼっちの花見酒ではちょっと寂しかろうと、ひさしぶりにスケッチブックをもって近くの川辺の土手に赴いた。さすがに満開の桜は美しい。いつの間にかごく自然に画帳を開き、久しぶりに絵筆を執っていた。よく考えてみると
この絵が私の描いた初めての桜の絵だった。
書き終えた時、偶然私の横を通った母子連れの女の子が私の絵を覗き込んで「きれい」と言ってくれた。そのせいか「うん、いい出来だ」と自己満足していたのだが、今見ればそれほどでもない。
桜は本当に難しいのだ。それ以来、実は結構な枚数の桜を描いている。もちろんテクニック的にも、毎年新しい工夫をして、少しでもその場の感動が伝わるよう、色々な工夫をしてきた。
そしてやっと今回（2019年）三度目の個展の作品「姫路城春爛漫」で、来場者から高い評価をいただけるようになった。うれしいことに複数の購入希望をいただいたので今回初めて「※ジークレー版画印刷」による複製画を販売させていただいた。
この絵は6号だが、桜の絵はやはり大画面の方が迫力が出る。次回の桜は20号でさらに新しい表現を試みたいと考えている。
※ジークレー版画印刷
通常のオンデマンド印刷に比べてコストは格段に高いが、水彩紙に現実とほとんど変わらぬ絵が印刷できる。耐久性も抜群だという。複数の人に提供できるという意味では今後も利用したいと考えている。
